百日ぜきは、患者のせきなどを通じて、百日ぜき菌が鼻や気道に感染して起きる。菌を出す毒素が、激しいせきの原因だ。
　最初は軽い咳で始まるが、徐々に回数が増える。二週間ほどで発作のようなせきに見舞われ、笛のような独特の吸気音が出る。発熱はあまりなく、重症になって気付くことも多い。
　大人や年長の子供の死亡はまれだが、乳児は重症になりやすく、脳症を起すと命にかかわる。米国の調査では、死亡率は0.2%で、生後半年未満は0.6%だった。
　昨年、厚生労働省に報告された患者数は、約１５００人。ワクチン接種が始まった１９５０年以前には、年間１０万人以上の患者が出たこともあったのに比べると少なくなった。だが、大人や青少年に、潜在的な患者がいる可能性がある。ワクチンによる百日ぜきの予防効果は、一般に十数年とされる。年齢が上がると特長的な症状があらわれにくく、医師も百日ぜきを疑わない。
　現在、百日ぜきのワクチンは、ジフテリア、破傷風のワクチンと合わせた三種混合のＤＰＴワクチンで打つことができる。国が勧める定期接種の一つで、生後３ヶ月から計４回打つのが標準的だ。
　母親から赤ちゃんに受け継がれた百日ぜきの免疫は、１〜２ヶ月で消える。幼いほど重症になるため、早めの接種が重要になる。

　日本では、百日ぜきのワクチン接種が一時中止され、一気に病気が流行した苦い経験がある。
　百日咳の予防には、ジフテリア・破傷風と合わせた三種混合のDPTワクチンが使用される。ところが、1975年に脳炎など重い副作用とみられる死亡の報告が相次ぎ、接種が２ヶ月間、中止された。
　再開後、被害を避けようと、接種の対象年齢が生後３ヶ月から２歳に引き上げられた。それでも副作用の影響は尾を引き、中止前に８割だった接種率は、一時は１割に落ち込んだ。
　この結果、それまで年間２００人台だった百日咳の患者報告が急増。７９年には１万人を超え、中止前にほぼゼロだった死者は、５年間で１５０人に上った。
　この事例は、ワクチン接種率が落ちた国で感染症が再流行した例として、欧米でもよく紹介される。
　重い副作用の少ない改良ワクチンDTaPが８１年に登場し、流行は徐々に収束した。９４年の予防接種法の改正で、DPTの接種開始年齢も、元の生後３影ｔうに戻った。
　厚生省研究班の９９年の調査ではDPT（１回目）の接種率は約８２％。接種率の回復で、国内での流行は９５年を最後にほとんどなくなっている。
　だが、菌が国内からなくなったわけではなく、ワクチンをやめれば流行は復活する。
　副作用の副産物として有効性が裏付けられた形のワクチン。ただ、接種回数が多く、規定どおり打てなかったという人もいる。
　DPTは生後３ヶ月〜満１歳までに１〜２ヶ月間隔で３回打ち、その後、少なくとも半年あけて１回追加接種を行う。通常は計４回の接種が必要だ。
　共働きが増えたこともあり、乳幼児の予防接種をすべてこなすのが難しい家庭も増えた。だが、DPTの接種は２回あけでは効果が長続きしないとされる。
　ただ、百日ぜきの予防で大切なのは、重症化する乳児期。国際的にも満１歳までに３回接種するのが原則。

　DPTは、接種した後に腫れやしこり、発赤などの局所反応が出やすい。アレルギーとみられているが、原因などはわかっていない。局所反応の割合は接種回数が多いほど増え、４回目の接種で約４割の子供に起きる。
　DPTの接種は、年に450万件。厚生労働省によると、９４年１０月から０２年３月までに、接種後の副作用報告は１７０８件あり、このうち腕の異常な腫れは６６０件と３分の１を占めた。
　「異常な腫れ」は、接種後、ひじから先に広がった大きな腫れを指す。だが、腫れは一週間程度で自然におさまる。腫れなど局所反応が出た子供の腕に後遺症が残ったという報告はない。
　DPTは１０年前、体温や血圧が下がるショック症状の報告が相次いだ。添加物のゼラチンが原因で、現在ではゼラチンを除去したワクチンが使われ、摂取後のアナフィラキシーは年数件に減っている。
　このほか、９４年以降に脳炎・脳症が６件、死亡５件の報告があるが、DPTと関係があったのか明らかになっていない。
　まず薄めた少量のワクチン液を皮膚に打ち、安全性を確認してから摂取する。強い反応が出た場合でも、抗アレルギー薬を１週間飲ませると、反応が小さくなる子供が多い。きちんと確かめれば、大半の子供は安全にワクチンが接種できる。
　よくある副作用を知らないまま、腕の腫れなどが起きると、それ以降の接種をためらう人は少なくない。
　親にあらかじめ接種で腕が５�pくらい腫れることもありますが、大丈夫と伝えるだけで、不安が解消する。医師がよく説明することが大事。
　「ワクチンに含まれる水銀で、自閉症が起きるのではないか」米国で９０年代、ワクチンをめぐり、こんな議論が起きた。
　ワクチンの中でも、ジフテリア・百日咳・破傷風の三種混合のDPTや、インフルエンザなどには微量の水銀が添加されている。「チメロサール」と呼ばれ、防腐剤として使われる。
　きっかけは、１９２８年にオーストラリアでワクチンに病原体が混入し、子供が多数死亡した事件。これ以後、生きた病原体を使わない「不活性ワクチン」には、細菌などの増殖を防ぐため、チメロサールが添加されてきた。
　ただ、一般に水銀化合物には神経への毒性がある。このため米国で、人との意思疎通がうまくできない神経疾患の自閉症との関連が疑われた。
　だが、ワクチン研究者はこの議論に否定的だった。　「世界中で６０年以上使われていながら、神経の重い副作用の報告はなく、関連を証明するデータもない」
　水俣病などの公害病を起したのがメチル水銀であるのに大使、チメロサールはエチル水銀。体内に入ったエチル水銀は１週間以下で半分になり、メチル水銀の１月半に比べて短い。乳児に複数回ワクチンを打っても、大部分が排出されると考えられている。
　世界保健機関（ＷＨＯ）は、水銀入りの薬は一般に望ましくないため、チメロサールの使用を減らすべきだとしているが、ＷＨＯのワクチンの安全性委員会は２００２年６月、ワクチンによる水銀中毒の証拠は現在なく、予防接種をやめる理由にならないとの見解を公表した。安全性に問題はないという判断だ。
　米国や英国で行われた大規模調査でも、チメロサールの入ったワクチンを打ったことと、自閉症の発生率に関連はみられなかった。
　一方、米国小児科医会協会などは９９年、ワクチンメーカーにチメロサールを極力除くよう勧告し、チメロサールのないDPTもつか割れている。ワクチンへの不安感をもたれ、接種率が落ちれば感染症の復活を招くとの理由からだ。
　国内では、DPTなどのチメロサール含有量は減り、チメロサール抜きのDPTの開発も進んでいる。ただ、ワクチンへの細菌混入防止策などの課題から、実用化していない。
　安全性に問題がなくても、水銀入りのワクチンは望ましいとはいえない。メーカーは水銀添加物を除くよう努力すべきだ。
　子供に打つワクチンには安心感も重要だ。メーカーの迅速な対応が望まれる。
　「ワクチンがあるにもかかわらず、百日ぜきは依然として世界的な問題だ」　２００３年７月に東京で開かれたワクチンの国際会議で、日本と欧米の専門家の意見は一致した。
　米国では、百日ぜきの患者が１９８０年の２０００人から２０００年には８０００人に急増。特に、大人の百日咳の患者は６割も増えたという。
　百日咳は子供の病気とみられがちだが、実際には大人が感染する場合も多い。しかし、診断がつかずに見過ごされ、赤ちゃんにうつす例は、日本、欧米とも少なくない。そこで注目されるのが、１０歳代以降でのワクチン再接種だ。
　ジフテリア・百日咳・破傷風の三種混合であるDPTワクチンの接種は、日本では通常、１〜２歳ごろに終わる。だが、ワクチンによるこれらの病気の予防効果は、１０年程度しか続かないとされる。
　ジフテリアと破傷風については１１〜１２歳で２種混合(DT)ワクチンの接種が行われているが、百日ぜきは含まれない。この年齢になると、百日ぜきが命にかかわることはまずないためだ。
　欧米では、ジフテリアと破傷風のDTワクチンを１０年ごとに接種する国もある。これに百日ぜきを加えたDPTに変更することも、研究者の間で検討され始めた。
　日本でも、現在のDTをDPTに変更し、１１〜１２歳で百日ぜきワクチンを再接種するのも一つの選択肢。
　２０歳代前半の若い親に免疫があれば、赤ちゃんが百日ぜきに感染する危険性を低くすることができるからだ。親が小児科医院などで個人的にDPTの接種を受ける方法もあるが、自費で数千円かかる。
　成人でも破傷風は重症化する病気であり、ワクチンは１０年ごとに継続して打つのが望ましい。だが日本では、二種混合のDTワクチンの接種も１回きりで、接種率は約70%にとどまる。幼児期を過ぎてから、継続的にワクチンを打つ習慣がないためだ。　従来の予防接種行政は、子供のワクチンが中心だった。これからは、社会を感染症から守るため、大人の接種を考えてもいいのではないか。大人が予防接種するのは、感染が心配な海外旅行の時だけというイメージは強い。その考え方を転換すべき時にきている。

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